Warum deutsche Spielbanken zu Restaurantadressen geworden sind

Im Kurhaus von Baden-Baden lässt sich zu Abend essen, ohne einen einzigen Chip zu setzen. Das Casino-Restaurant The Grill arbeitet mit einem Konzept aus Sushi und gegrilltem Fleisch, einen Saal weiter beginnt das klassische Spiel. Viele Gäste kommen wegen der Küche und gehen, bevor das Roulette losgeht. Essen und Spiel teilen sich in diesen Häusern seit dem 19. Jahrhundert ein Dach. 2024 zählten die im Deutschen Spielbankenverband organisierten Häuser 3.776.855 Besucher, neun Prozent mehr als im Jahr zuvor. Das Spiel allein erklärt diesen Zulauf nicht.

Im Netz ist der Umsatz höher als in allen Spielsälen zusammen

Den härtesten Wettbewerb tragen die Häuser nicht gegeneinander aus, sondern gegen das Internet. Für 2024 weist Statista den deutschen Online-Casinos einen Bruttospielertrag von 3,3 Milliarden Euro aus. Alle stationären Spielbanken zusammen kamen auf knapp 1,4 Milliarden. Mobil gespielt wird rund um die Uhr, ein Spielsaal schließt.

Erlaubt ist das seit dem 1. Juli 2021. In diesem regulierten Rahmen, beaufsichtigt von der Gemeinsamen Glücksspielbehörde der Länder in Halle, bewegen sich lizenzierte Anbieter wie HighFlyBet Casino, die den Schritt der Spielbanken ins Digitale nachzeichnen. Der Glücksspielstaatsvertrag öffnete virtuelle Automatenspiele, Online-Poker und Sportwetten unter strengen Auflagen. Pro Einsatz gilt online eine Grenze von einem Euro, jedes Spiel muss mindestens fünf Sekunden dauern, legale Seiten stehen auf einer öffentlichen Whitelist. Für die Häuser vor Ort verschiebt das die Rechnung. Aus dem reinen Spiel lässt sich der Umsatz kaum noch steigern, der Abend wird woanders entschieden.

Vom Landesbetrieb WestSpiel zum privaten Eigentümer

Wie sehr die Küche an Gewicht gewonnen hat, lässt sich an einem Eigentümerwechsel ablesen. Nordrhein-Westfalen hielt seine vier Spielbanken in Aachen, Bad Oeynhausen, Duisburg und Dortmund-Hohensyburg jahrzehntelang über die landeseigene WestSpiel-Gruppe, einen Betrieb, der Verluste schrieb. Am 8. Mai 2018 beschloss die Landesregierung den Verkauf, zum 1. September 2021 ging WestSpiel für 141,8 Millionen Euro an die Gauselmann-Gruppe, die die Häuser seither als Merkur führt.

Der private Eigentümer behandelt das Essen nicht als Zugabe. Restaurants, Bars und Catering gehören zum Kerngeschäft, dazu Konzerte, Tagungen und Krimidinner. Gauselmann betreibt zusätzlich Spielbanken in Berlin und in Rheinland-Pfalz. Der Spieltisch trägt das Haus, füllt es aber nicht.

Drei Küchen in Baden-Baden, Dortmund und Wiesbaden

Die Antwort auf diese Verschiebung steht in den Speisesälen. Drei Häuser zeigen, wie verschieden sie ausfällt.

In Baden-Baden liegt das Casino im rechten Flügel des klassizistischen Kurhauses, das auf einen Entwurf von Friedrich Weinbrenner zurückgeht, die Gastronomie im linken. The Grill setzt auf Sushi und Fleisch vom Grill, daneben ein verglaster Pavillon, in dem an warmen Abenden fast im Freien gespielt wird. Tagungsgäste, Hochzeitsgesellschaften und Konzertbesucher sitzen in denselben Räumen, oft ohne je einen Spieltisch zu betreten.

Auf der Hohensyburg, hoch über dem Ruhrtal, hatte das Restaurant unter dem Namen Palmgarden und Küchenchef Michael Dyllong lange gehobenen Ehrgeiz, samt Platzierungen in regionalen Bestenlisten. Heute heißt der Betrieb SYGHT, Küchenchef ist Stefan Schlüter, deutsche Küche, zeitgemäß interpretiert. Geblieben ist die Terrasse mit Blick über das Tal, laut Ruhrnachrichten die schönste in Dortmund. Das Restaurant ist auch ohne Spielbesuch geöffnet, daneben betreibt das Haus ein Tanzlokal und eine Bar.

Wiesbaden hat die längste Linie. Im dortigen Kurhaus führten die Münchner Häuser Käfer und Kuffler seit 1991 Restaurant, Bar und Catering. Das klassische Spiel residiert im früheren Weinsaal, kirschholzgetäfelt, mit Roulette, Black Jack und Poker. In diesem Saal soll Fjodor Dostojewski Anregungen für seinen Roman Der Spieler gefunden haben. Dass dort ein Pianist spielt, gehört zum Abend wie die Spieltische.

Geschlossene Restaurants im Kurhaus

So tragfähig die Verbindung klingt, die Gastronomie selbst bleibt ein hartes Geschäft. In Baden-Baden schloss das Kurhaus-Restaurant Hectors zum 30. September 2025, angekündigt ist ein Neustart im Sommer 2026, mehr nicht. In Wiesbaden gab das Restaurant Benner’s Bistronomie im Kurhaus zum 31. Dezember 2025 dauerhaft auf, nach nur fünf Jahren, die Betreiber zogen aus, ein Umzug ist ausgeschlossen. Das Veranstaltungsgeschäft im Haus übernimmt seit 2026 die Gaul Catering.

Spielbetrieb in denselben Mauern schützt eine Küche also nicht. Personalkosten, Energiepreise und schwankende Nachfrage treffen ein Restaurant im Kurhaus wie das Lokal an der Ecke. Gerade Standorte mit gehobenem Anspruch sind teuer im Unterhalt. Ob die frei gewordenen Plätze dauerhaft neu besetzt werden, ist offen.

Sieben Prozent auf Speisen, neunzehn auf Getränke

Für die Karte zählt seit Jahresbeginn eine Steueränderung. Seit dem 1. Januar 2026 gelten auf Speisen in der Gastronomie dauerhaft sieben Prozent Mehrwertsteuer, auf Getränke bleiben neunzehn. Ob ein Haus den niedrigeren Satz an die Gäste weitergibt oder die Preise hält, entscheidet jeder Betrieb selbst. In einem Spielsaal-Restaurant mit Terrasse und Pianobegleitung dürfte der Spielraum für Nachlässe enger sein als an der Imbisstheke.

Die Restaurants der Spielbanken sind unabhängig vom Spiel zugänglich. Reservierungen laufen über die Häuser, eine Kleiderordnung gilt vor allem in den klassischen Spielsälen, nicht zwingend im Restaurant. Wer nur essen will, braucht keinen Spielausweis.

Krimidinner und Dinnershows als zweites Standbein

Neben der Karte verkaufen die Häuser feste Abendformate. Auf der Hohensyburg läuft das Krimidinner Mords Menü, ein Mehrgänge-Essen mit gespielter Handlung, dazu Dinnershows mit Terminen am 23. Oktober 2026 und im März 2027. Solche Pakete erreichen Gäste, die mit dem Spielsaal nichts anfangen, und füllen den Saal an Abenden, an denen sonst wenig liefe. Karten und Termine laufen über die Spielbanken selbst, eine offene Tischreservierung ersetzt das nicht.